NEWPORT, R.I. (AP) - Le vent au Newport Country Club n'a pas pu ralentir Hiroyuki Fujita lors de l'U.S. Senior Open.

Peut-être que la pluie l'arrêtera.

Le vétéran du Japanese Tour a tiré un 67 sous 67 samedi pour s'améliorer à 14 sous la poursuite d'une victoire de bout en bout et sa première victoire sur le sol américain. Il devra résister aux orages prévus pour le dernier tour ainsi qu'à une charge du champion 2019 Steve Stricker, qui a enchaîné deux birdies aux trous 16 et 17 pour tirer son troisième 66 consécutif et réduire de moitié un déficit de quatre coups.

“Les conditions doivent être assez mauvaises, d'après ce que j'entends, demain”, a déclaré Fujita. “Je n'ai pas beaucoup de distance sur mon club, donc je vais certainement me retrouver dans des situations difficiles. Je vais me concentrer sur le fait que je joue le dernier jour dans le dernier groupe et sur le fait que je suis chanceux d'être ici.”

Richard Green a tiré 69 pour se retrouver à moins 11, avec Richard Bland (69) à 9 sous et Bob Estes (66) à 8 sous.

Les joueurs ont démarré tôt et en groupes de trois des deux côtés samedi dans une tentative de terminer avant que le brouillard arrive sur le parcours de 7024 yards, par 70, à l'embouchure de la baie de Narragansett. Les heures de départ ont été avancées de nouveau pour le dernier tour le dimanche, lorsque la pluie et les éclairs étaient prévus pour l'après-midi.

“Ce lieu est censé être plutôt ferme et rapide, et avoir une sensation de links. S'il reste comme ça, un peu venteux, et s'il durcit un peu, ce serait un vrai test difficile demain”, a déclaré Jim Furyk, vainqueur 2021.

“S'il pleut beaucoup, je pense que vous verrez des gars capables de marquer, où il est plus facile de maintenir la balle sur le fairway, plus facile de l'amener sur les greens, et peut-être un peu moins difficile”, a-t-il ajouté. “S'il est mouillé, s'il pleut, quelqu'un ira là-bas et le frappera.”

Fujita, qui n'avait jamais joué moins de 70 sur le circuit des plus de 50 ans, l'a fait pour le troisième jour de suite tout en postant le seul tour sans bogey samedi. Il n'a qu'un seul bogey sur les 54 premiers trous et n'a manqué qu'un fairway dans le tournoi.

“Il n'a pas vraiment raté un tir du tour. Il est très régulier”, a déclaré Stricker, qui a été le dauphin du tournoi lors des deux dernières années. “Nous allons devoir faire un bon tour pour essayer de le rattraper. Il semble contrôler ce qui se passe avec son jeu et ses émotions.”

Fujita a réalisé trois birdies sur le devant samedi pour ouvrir un grand écart à 14 sous avant de réaliser neuf pars consécutifs sur le neuf de retour.

“Il n'a tout simplement commis aucune erreur”, a déclaré Green. “S'il joue comme ça demain, il faudra un bon tour des gars qui viennent de derrière pour le rattraper. On ne sait jamais dans la pression d'un U.S. Open à la fin de la semaine ce qui pourrait se passer. Mais je vais juste jouer mon jeu et voir où cela se termine.”

Stricker est tombé à quatre coups avec un bogey au trou 13 par-3, mais il a ensuite récupéré le coup au No. 16. Il a embouti un putt de 40 pieds au No. 17 juste avant que Fujita ne manque son putt pour birdie d'environ 12 pieds.

Stricker, qui était deuxième à deux coups de Padraig Harrington en 2022 et un coup derrière Bernhard Langer l'année dernière, a posté un 33 sur chacun des six neuf trous du tournoi.

“Vous avez Greenie, évidemment, qui joue super actuellement. Steve Stricker l'a déjà fait”, a déclaré Bland. “Je ne sais pas trop sur le gars qui est en tête, mais il a pratiquement eu le leadership toute la semaine.”