On ne sait pas exactement combien Microsoft paie à tous les investisseurs de l'AI Inflection dans le cadre de son accord étrangement structuré pour s'approprier les co-fondateurs, une grande partie du personnel et les droits d'utilisation de la technologie. Microsoft a refusé de commenter lorsqu'on lui a posé la question.

Cependant, des sources non nommées ont indiqué à The Information qu'il versait environ 650 millions de dollars : 620 millions de dollars pour des frais de licence non exclusifs pour la technologie (ce qui signifie qu'Inflection est libre de la licencier ailleurs) et 30 millions de dollars pour qu'Inflection accepte de ne pas intenter de poursuites contre Microsoft pour son recrutement, qui inclut les co-fondateurs Mustafa Suleyman et Karén Simonyan.

Reid Hoffman, membre du conseil d'administration de Microsoft, également co-fondateur d'Inflection et investisseur dans la société avec son cabinet de capital-risque Greylock, avait promis "que tous les investisseurs d'Inflection auront un bon résultat aujourd'hui, et je prévois un bon potentiel futur", dans un message sur LinkedIn plus tôt cette semaine.

Les investisseurs dans le tour de table initial de 225 millions de dollars recevront 1,5 fois leur investissement ; ceux du tour de table ultérieur de 1,3 milliard de dollars recevront 1,1 fois leur investissement, selon The Information. Bien que cela ne totalise pas 650 millions de dollars, ces investisseurs conserveront également leur participation dans la structure de démarrage restante. Cependant, la nouvelle entreprise s'orientera vers loin de la construction d'un chatbot IA personnalisé nommé Pi sur une structure informatique massive de 22 000 puces IA onéreuses et difficiles à trouver de Nvidia. Elle deviendra désormais un studio IA aidant d'autres entreprises à travailler avec de grands modèles de langage IA.

Inflection n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Dans sa brève existence en tant que concurrent d'OpenAI - elle a été fondée en 2022 - Inflection a levé plus d'un milliard de dollars à une valorisation de 4 milliards de dollars - auprès de noms tels que le co-fondateur de Microsoft Bill Gates, Microsoft lui-même, ainsi que l'ancien PDG de Google Eric Schmidt, Dragoneer Investment Group, Nvidia et d'autres.

Pour dire l'évidence : Microsoft a offert un atterrissage en douceur à Gates (qui n'est techniquement plus avec l'entreprise mais reste une figure quasi divine là-bas) et au cabinet de capital-risque de son membre du conseil d'administration, pour leur coûteuse et peut-être infructueuse entreprise d'IA. Les grands fournisseurs de cloud se sont déjà tous associés avec d'autres partenaires chatbot : Microsoft avec OpenAI, Google et Amazon avec Anthropic, Cohere ajoutant divers autres comme Oracle et Salesforce.

Si et quand Inflection a perfectionné Pi sur son infrastructure IA énorme, la course semblait déjà perdue.

De manière intéressante, l'argent que Microsoft dépense pour démanteler cette start-up pourrait en valoir la peine. Certes, Suleyman a une réputation quelque peu trouble en tant que patron, selon une enquête de 2021 du Wall Street Journal qui a allégué un comportement de harcèlement. Mais Microsoft lui-même, bien que plus gentil et plus doux sous la direction du PDG Satya Nadella, a encore une longue histoire en tant que lieu de travail exigeant.

Et qui mieux que les fondateurs et les génies techniques derrière Google DeepMind, désormais avec une expérience dans la construction d'un LLM ? Les co-fondateurs sont familiers avec les secrets de Google ainsi que l'IA de nouvelle génération. Simonyan, par exemple, a aidé à créer AlphaZero, l'IA qui a maîtrisé le jeu de plateau Go.

Malgré des liens étroits avec OpenAI, Microsoft a également de nombreuses raisons d'avoir besoin d'un backup pour son pari crucial en matière d'IA. Pour commencer, la FTC a déclaré qu'elle enquêtait sur son accord avec OpenAI, ainsi que sur les accords d'Anthropic avec Amazon et Google. Si des mandats de la FTC devaient être émis, Microsoft serait avisé d'avoir des options.

De plus, il semblerait que certains ingénieurs de Microsoft et OpenAI n'entretiennent pas les meilleures relations, comme l'a rapporté Business Insider. Il y a aussi eu la saga du renvoi de Sam Altman, qui a vu Nadella annoncer au monde qu'il absorbait Altman et une grande partie d'OpenAI, pour ensuite faire marche arrière.

Il y a tellement de signaux d'alarme avec OpenAI que Microsoft est avisé de réduire sa dépendance.

Encore une fois, tout comme l'investissement de Microsoft dans OpenAI, nous nous demandons si les régulateurs auront également quelque chose à dire sur cet accord.