Les grandes entreprises technologiques investissent massivement dans les startups en intelligence artificielle, ce qui pourrait les aider à éviter les problèmes de concurrence
Une autre semaine, et une autre série d'injections d'argent et de valorisations folles émanant du domaine de l'IA.
DeepL, une startup de traduction automatique de langues par IA, a levé 300 millions de dollars sur une valorisation de 2 milliards de dollars; Scale AI, une plateforme d'étiquetage de données pour les modèles d'apprentissage automatique, a sécurisé 1 milliard de dollars alors que sa valorisation a presque doublé pour atteindre 13,8 milliards de dollars; et H, une jeune startup française travaillant sur ses propres modèles de pointe, a levé un étonnant tour d'amorçage de 220 millions de dollars pour une valorisation non divulguée (bien que cela emmène sûrement H confortablement en territoire de licorne).
Alors que tous les investisseurs institutionnels habituels sont présents, comme Accel, Index et Y Combinator (YC), ces investissements soulignent vraiment la tentative des entreprises de se joindre à l'action tout en maintenant les régulateurs à distance.
La quasi-fusion
Prenons Scale AI, une entreprise qui avait jusqu'à présent attiré uniquement des investisseurs institutionnels et des anges depuis sa création en 2016 jusqu'à sa Série E en 2021. Des investisseurs similaires sont revenus pour la Série F, mais Meta, Amazon, Nvidia, et les bras de capital-risque d'Intel, AMD, Cisco, et ServiceNow étaient également sur la liste.
Le même jour où Scale AI a annoncé ses gros investisseurs de la Série F, H a montré son jeu: Amazon avait également investi, aux côtés du bras de capital-risque de Samsung et de UiPath, une entreprise de logiciels d'automatisation valant aujourd'hui 10 milliards de dollars.
L'investissement corporatif dans les startups en IA a été un grand événement ces dernières années, mieux illustré par l'affinité étroite de Microsoft avec OpenAI, le créateur de ChatGPT. Cet accord a attiré l'attention des autorités de concurrence de l'Union européenne et du Royaume-Uni, préoccupées par le fait que les grandes entreprises technologiques adoptent une nouvelle tactique de \"quasi-fusion\" qui vise à contrôler et influencer les technologies naissantes sans les acheter directement - cela peut se faire par le recrutement des équipes fondatrices de startups, par exemple, ou par des investissements stratégiques.
On dit que Microsoft détient une participation de 49% dans OpenAI, ce qui pourrait bien lui valoir des ennuis une fois que les régulateurs européens auront conclu leurs enquêtes initiales - que Microsoft ait ou non un pouvoir de vote au sein d'OpenAI.
Anthropic pourrait se retrouver dans une situation similaire. La société âgée de trois ans a levé plus de 7 milliards de dollars auprès de nombreux investisseurs, avec des entreprises comme Google, SAP et les bras de capital-risque de Salesforce et Zoom jetant de l'argent dans la cagnotte. Mais Amazon, en particulier, est responsable de plus de la moitié de la levée de fonds d'Anthropic à ce jour, concluant un investissement de 4 milliards de dollars en mars. Même si son investissement n'a pas donné à Amazon une participation majoritaire (comme Microsoft avec OpenAI), le régulateur de la concurrence britannique, la CMA, a confirmé le mois dernier qu'il examinait l'accord pour déterminer s'il pourrait être admissible à une enquête antitrust.
En même temps, la CMA a également révélé qu'elle examinait le récent acqui-hire de Microsoft d'Inflection AI (un an après que Microsoft soit devenu le plus grand soutien d'Inflection), qui a vu Microsoft s'offrir les fondateurs et les collègues clés pour diriger une nouvelle unité d'IA grand public, laissant un Inflection AI survoltée axée sur le segment des entreprises.
La CMA a également confirmé qu'elle enquêtait sur l'investissement récent de 16 millions de dollars de Microsoft dans la startup française en IA Mistral. Mais le régulateur a rapidement conclu que l'accord ne justifiait pas une enquête en raison de sa taille relative.
\"La CMA a examiné les informations soumises par Microsoft et Mistral AI, ainsi que les commentaires reçus en réponse à son invitation à commenter\", a déclaré un porte-parole de la CMA à l'époque. \"Sur la base des preuves, la CMA ne pense pas que Microsoft a acquis une influence significative sur Mistral AI en raison du partenariat et ne justifie donc pas une enquête.\"\
Alors que Nvidia n'a pas historiquement été pigeonholé dans le même groupe que ces entreprises susmentionnées, il est apparu comme l'un des acteurs majeurs de la ruée vers l'or de l'IA, et son influence ne peut être surestimée: la société était évaluée à un montant non négligeable de 770 milliards de dollars à cette époque l'année dernière, mais ce chiffre a gonflé à plus de 2,5 billions de dollars au cours des mois écoulés. Cela place Nvidia comme la troisième entreprise la plus précieuse au niveau mondial, derrière Microsoft (3,17 billions de dollars) et Apple (2,87 billions de dollars), mais devant Meta (1,18 billion de dollars), Amazon (1,88 billion de dollars) et Alphabet (2,15 billions de dollars).
Nvidia a investi dans la startup en intelligence artificielle Hugging Face, aux côtés d'Amazon, Google, Qualcomm, Intel, et d'autres. Par ailleurs, Nvidia a pris des participations dans Cohere, Perplexity AI, Inflection AI, Cohesity, Mistral AI, Weka, Wayve, et toute une série d'autres startups en intelligence artificielle.
Les grandes entreprises technologiques ne montrent aucun signe d'atténuation de leur éthique d'investissement dans les startups en IA, dans l'espoir que l'acquisition de plus petites participations en actions pourrait leur permettre d'obtenir un passeport réglementaire. Mais cela ne signifie pas que les géants de la Silicon Valley et de Seattle ne pourront pas exercer une forme de contrôle sur ces entreprises - ce sont des parties prenantes, après tout, et peuvent influencer les startups de toutes sortes de façons subtiles et non subtiles.
