Les partenaires limités basés au Royaume-Uni, Venrex et Samos Investments, soutiennent cette semaine le lancement d'un nouveau VC principalement destiné à investir dans des start-ups dirigées par des Ukrainiens à l'intérieur et à l'extérieur du pays en guerre. Les partenaires limités sont plus connus pour avoir été des investisseurs institutionnels précoces dans les fonds de démarrage à succès Seedcamp et Entrepreneur First.

1991 Ventures est l'œuvre des frères ukrainiens Denis et Viktor Gursky, plus connus pour diriger des programmes d'incubation et d'accélération en Ukraine.

Le VC basé au Royaume-Uni lance un fonds de 15 millions de livres sterling (18,8 millions de dollars) pour investir dans les talents entrepreneuriaux ukrainiens et d'Europe centrale et orientale (EOC).

Quelques-uns pourraient dire qu'investir dans des start-ups ukrainiennes est fou alors que le pays se bat pour sa vie contre une invasion brutale de la Russie, comme nous l'avons récemment couvert, deux ans après l'invasion, les start-ups nées en Ukraine se portent toujours bien.

Les frères Gursky ont soutenu plus de 200 start-ups entre 2016 et 2024, via leur incubateur Social Boost et leur accélérateur 1991.

Un grand nombre d'entre elles étaient issues de leur ville natale de Marioupol, rendue célèbre après sa bataille héroïque contre la Russie et d'où son équipe a réussi à se relocaliser en sécurité. Les start-ups soutenues jusqu'à présent incluent la start-up technologique juridique AXDRAFT, l'application européenne de paiement de péage eTolls et la société de cybersécurité Osavul.

Lors d'une interview, Denis Gursky, partenaire fondateur de 1991 Ventures, m'a dit : 'Il y a une richesse de talents inexploités en Ukraine et en Europe centrale et orientale… Mon frère, Viktor, et moi voulons créer un flux de transactions de haute qualité à partir de cela.'

Il a dit que les investisseurs limités du fonds, 'sont très intéressés à s'impliquer spécifiquement en Europe de l'Est et en Ukraine.'

Gursky a également déclaré : 'Il est très difficile pour les fondateurs ukrainiens de s'intégrer à Londres. Nous aimerions donc leur fournir un financement de pré-amorçage ou d'amorçage afin qu'ils puissent… accéder à des tours plus importants à l'avenir et comprendre comment le Royaume-Uni peut être un tremplin vers un financement mondial.'

Mais 1991 Venture ne sera pas le seul fonds d'origine ukrainienne à rivaliser pour l'attention de leurs fondateurs compatriotes.

Il y a aussi le fonds d'investissement ukrainien Roosh Ventures, qui a déjà soutenu Reface AI, une application d'échange de visages avec plus de 250 millions de téléchargements, et Deel, une solution de paie permettant aux entreprises de payer des personnes dans plus de 150 pays.

De plus, SID Venture Partners a été lancé par les cofondateurs des sociétés de sous-traitance Sigma Software et IdeaSoft et le produit Datrics.

SMRK, lancé en 2013 par Oleksandr Kosovan, fondateur de MacPaw, et Andrii Dovzhenko, a investi dans Osavul, Deus Robotics, Aspichi et Prengi.

Ensuite, il y a Flyer One Ventures, qui a soutenu Vochi, Allset et PromoRepublic, entre autres.

Enfin, TA Ventures est peut-être le VC ukrainien le plus connu et le plus actif sur la scène internationale, dirigé par l'incontournable Viktoriya Tigipko.

Il a investi dans plus de 200 start-ups, dont 15 ukrainiennes, et a réalisé 42 sorties, selon Crunchbase.

Beaucoup des entreprises technologiques que l'Ukraine produira dans les années à venir seront probablement soit 'à double usage' soit liées à la défense. Par exemple, près de 200 entreprises ont fabriqué des drones en Ukraine l'année dernière, contre sept en 2022.