Les panneaux solaires se sont pratiquement vendus d'eux-mêmes en Europe après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a fait grimper en flèche les prix de l'électricité. Maintenant, alors que les prix ont commencé à baisser, les installateurs solaires se retrouvent à dépenser davantage en marketing pour attirer les clients.

Une manière éprouvée de remporter plus de business a été d'offrir un financement. Mais les petites entreprises n'ont généralement pas les ressources pour garantir de nouvelles installations, qui coûtent des dizaines de milliers d'euros chacune, obligeant les clients à se rendre à la banque. Le problème est que de nombreux clients changent d'installateurs «parce qu'en chemin vers la banque, ils sont contactés par cinq autres fournisseurs», a déclaré Jodok Betschart, co-fondateur et co-PDG de Cloover, à TechCrunch.

Pour Betschart et ses co-fondateurs, Peder Broms et Valentin Gönczy, la réponse n'était pas seulement un meilleur logiciel d'appel d'offres de projet, mais l'ajout de financement pour aider les petits installateurs à fournir des prêts eux-mêmes. «Dans une conversation, les installateurs obtiennent une décision de souscription et de crédit en temps réel», a déclaré Betschart.

Leur startup, Cloover, basée en Europe, a développé un logiciel qui analyse les données des clients pour évaluer non seulement leur capacité à rembourser un prêt, mais aussi combien d'argent ils dépensent en énergie. Dans de nombreux cas, un paiement mensuel pour des panneaux solaires sera inférieur à ce que quelqu'un paie pour sa facture d'électricité.

«Mais une banque n'intègre pas vraiment ces économies d'énergie dans leurs modèles», a déclaré Betschart. «Bien souvent, nous pouvons permettre le financement là où une banque normale a dit qu'elle ne peut pas le faire.»

Pour garantir ces prêts, Cloover a récemment levé 108,5 millions de dollars en dette aux côtés d'une manche sèche de 5,5 millions de dollars dirigée par Lowercarbon Capital avec la participation de 9900 Capital et Fontes de QED, a exclusivement indiqué l'entreprise à TechCrunch. La startup possédera les prêts dans un véhicule d'entité spécial financé par des fournisseurs de dette senior, et elle en couvrira une petite partie via des capitaux propres, a déclaré Betschart.

L'entreprise facture aux installateurs des frais de transaction pour chaque prêt qu'ils initient, et elle revendique également un pourcentage de chaque paiement de prêt. Lorsque Cloover déploiera plus tard cette année un logiciel permettant aux propriétaires d'utiliser leurs batteries pour vendre des électrons au réseau, elle prendra également une commission.

Cloover utilisera le financement pour embaucher des équipes de vente et de succès client pour former les installateurs à l'utilisation du financement pour les mises à niveau énergétiques, a déclaré Betschart. Aujourd'hui, l'entreprise travaille avec environ 200 installateurs, bien qu'il ait ajouté qu'il y en a des milliers d'autres qui pourraient utiliser son service.

Donner aux petits installateurs un accès au financement devrait aider à accélérer l'adoption des technologies respectueuses du climat, a déclaré Betschart.

«Quatre-vingt-cinq pour cent de toutes les installations d'énergie renouvelable de stockage d'énergie solaire, de pompes à chaleur, de systèmes de gestion de l'énergie, et ainsi de suite, sont effectuées par des installateurs locaux et PME», a-t-il déclaré. Les grandes entreprises possèdent déjà des plateformes sophistiquées pour évaluer les capacités financières des clients, a-t-il ajouté. «Le seul moyen d'atteindre la transition énergétique est d'offrir exactement les mêmes options aux installateurs PME.»