Les joueurs autonomes basés sur l'IA arrivent dans une expérience de jeu près de chez vous, et une nouvelle startup, Altera, se joint à la lutte pour construire cette nouvelle garde d'agents AI.

L'entreprise a annoncé mercredi qu'elle a levé 9 millions de dollars lors d'un tour de table surabonné, co-dirigé par First Spark Ventures (le fonds deep-tech d'Eric Schmidt) et Patron (le fonds de démarrage co-fondé par d'anciens membres de Riot Games).

Le financement fait suite à la précédente levée de fonds de pré-amorçage de 2 millions de dollars d'Altera auprès de a16z SPEEDRUN et d'autres en janvier de cette année. Maintenant, Altera veut utiliser le nouveau capital pour embaucher plus de scientifiques, d'ingénieurs et de membres de l'équipe pour aider au développement et à la croissance du produit.

Si la première vague d'IA pour les utilisateurs finaux était basée sur des bots AI ; et plus récemment, les "copilotes" AI utilisent l'IA générative pour aider à comprendre et à répondre à des requêtes de plus en plus sophistiquées, alors les agents AI émergent comme la prochaine étape de développement. L'accent est mis sur la manière dont l'IA peut être utilisée pour créer des entités de plus en plus proches de l'humain, nuancées, capables de répondre et d'interagir avec des humains réels.

Un cas d'utilisation précoce pour ces agents a été les jeux - notamment pour les utiliser dans des jeux qui supportent les modifications (mods) comme Minecraft. Voyager est un projet récent, construit sur le cadre Minedojo, qui crée et développe des agents AI Minecraft, et c'est aussi là qu'Altera commence.

Le premier produit de l'entreprise est un agent AI qui peut jouer à Minecraft avec vous, "comme un ami" (la liste d'attente pour essayer cela est ici), mais il semble que ce n'est que le premier chapitre pour l'entreprise. "Nous construisons des mondes multi-agents, ouvrant des opportunités excitantes dans le divertissement, la recherche de marché et plus encore," promet l'entreprise sur son site. Et ensuite ? Des rêves de robots, il semble.

"Créer les qualités humaines nécessaires pour transformer les copilotes en collègues et explorer un monde où les humains numériques prennent une forme physique," explique Altera.

Au commande d'Altera se trouve Robert Yang, un neuroscientifique et ancien professeur adjoint au MIT. En décembre 2023, Yang et les autres co-fondateurs d'Altera - Andrew Ahn, Nico Christie et Shuying Luo - ont quitté leur laboratoire de recherche appliquée au MIT pour se concentrer sur un nouvel objectif : développer des agents AI (ou "des copains AI", comme les appelle Yang) dotés d'une "intelligence socio-émotionnelle" qui peuvent interagir avec les joueurs et prendre leurs propres décisions en jeu.

"Mon objectif de vie en tant que neuroscientifique a été d'aller jusqu'au bout et de construire un être humain numérique - redéfinissant ce que nous pensions que l'IA était capable de faire," a déclaré Yang à TechCrunch. Cela ne signifie pas pour autant que Yang adopte un point de vue misantrope. "Notre cadre solidement pro-humain signifie que nous construisons des agents qui amélioreront l'humanité, et non la remplaceront," insiste-t-il.

Ce qui est remarquable dans la focalisation de Yang et d'Altera, c'est son orientation grand public. Cela contraste avec un grand mouvement que nous avons vu dans l'IA vers la construction de modèles pouvant être utilisés soit pour accélérer, soit parfois remplacer, des êtres humains dans des environnements professionnels. (Même avec OpenAI, ChatGPT a certainement été un succès viral à l'échelle mondiale, mais au fond, la startup a essayé de construire un business autour de l'utilisation de ses API.)

"Nous voyons plus de potentiel dans la construction d'agents au sein de l'industrie du jeu," a-t-il déclaré. "Cette approche nous permet d'itérer plus rapidement, de collecter des données de manière plus efficace, et de livrer un produit là où il y a des utilisateurs impatients et où le comportement émergent est une fonctionnalité, pas un bug."

(Et oui, en accord avec son orientation grand public, vous ne serez pas surpris de voir que, pour l'instant, l'entreprise ne parle pas du tout de monétisation.)

Similaire au bot Minecraft alimenté par GPT-4 de Voyager, les agents autonomes d'Altera sont capables de jouer à Minecraft comme s'ils étaient des humains, réalisant des tâches comme construire, fabriquer, cultiver, commercer, miner, attaquer, équiper des objets, discuter et se déplacer.

Les agents d'Altera sont conçus pour être des compagnons de jeu pour les joueurs, pas des assistants qui font ce que vous leur dites de faire. Contrairement aux PNJ (personnages non-joueurs), ils ont la liberté de prendre leurs propres décisions, ce qui pourrait rendre le jeu plus divertissant ou frustrant, selon votre style de jeu.

Dans une démo vidéo, Yang explore plusieurs scénarios, dont un où il essaie de convaincre l'agent AI d'attaquer d'autres personnes. Le bot est hésitant au début, tapant dans le chat, \"Je ne veux pas de problèmes, pouvons-nous juste trouver une solution pacifique ? Combattre ne résoudra rien.\" Yang le nargue, commandant aux autres d'attaquer le bot \"faible\". Il se défend finalement et tue le personnage Minecraft de Yang. \"Je veillerai à ce qu'ils regrettent de m'avoir provoqué,\" écrit l'agent AI.

La fin peut sembler un peu sinistre, mais le gameplay ne diffère en rien d'une session régulière avec des amis, taquinant et rivalisant les uns contre les autres.

Altera teste actuellement le modèle avec 750 joueurs de Minecraft et prévoit de le lancer officiellement plus tard dans l'été. Il sera disponible via l'application de bureau d'Altera, gratuite à télécharger mais proposant également des fonctionnalités payantes.

Minecraft n'est qu'un point de départ pour Altera. L'entreprise prévoit à terme d'apporter le modèle à d'autres jeux vidéo et autres expériences numériques. Les agents AI d'Altera \"exécutent une action comme du code, ce qui signifie qu'ils peuvent jouer à n'importe quel jeu sans personnalisation matérielle,\" explique Yang. Par exemple, cela pourrait fonctionner avec Stardew Valley, dit-il. Altera intégrera également la technologie avec des SDK de moteurs de jeu pour une \"utilisation plus large par les développeurs.\"

En plus des investissements récents de First Spark et de Patron, Altera a reçu le soutien d'une longue liste d'investisseurs de haut niveau, démontrant la confiance dans le potentiel de l'entreprise. Altera compte parmi ses investisseurs des sociétés telles que Alumni Ventures, a16z SPEEDRUN, Mitch Lasky, associé de Benchmark, Bob Meese, Directeur Commercial de Duolingo, Vamos Ventures, Stephen Lim, co-fondateur de Valorant et d'autres.

\"Il existe une énorme opportunité de créer des compagnons AI qui interviennent dans tous les domaines de notre vie. Cependant, l'IA actuelle manque de traits critiques comme l'empathie, l'incarnation et les objectifs personnels, ce qui l'empêche de créer de véritables connexions durables avec les gens,\" a déclaré Aaron Sisto, associé chez First Spark Ventures, dans un communiqué. \"Robert et l'équipe d'Altera mettent à profit une expertise approfondie en neurosciences computationnelles et en LLMs pour construire des types radicalement nouveaux d'agents AI, amusants, uniques et persistants sur toutes les plateformes. Nous sommes ravis de faire partie de leur parcours.\"