Critique de film : ‘Sing Sing’ applaudit la puissance de l'art à l'intérieur d'une prison de haute sécurité
“Sing Sing” suit le chemin bien battu d'un groupe hétéroclite d'acteurs amateurs qui se réunissent pour répéter et monter une pièce devant leurs pairs. Cette fois, c'est différent, car tout le monde est un public captif.
Le film se déroule dans une prison de haute sécurité de l'État de New York, mettant en lumière un programme de réhabilitation réel qui s'efforce d'offrir aux détenus un exutoire artistique et mettant en vedette une distribution comprenant de nombreux acteurs anciennement incarcérés.
C'est une prémisse qui pourrait devenir horrifiquement sirupeuse ou larmoyante. Mais Greg Kwedar — qui réalise et co-écrit avec Clint Bentley — a une main ferme, sans fioritures mais émotionnelle, même s'il utilise un peu trop de plans avec des barbelés à travers la fenêtre.
C'est un clin d'œil cinématographique à tous les programmes artistiques derrière les barreaux et, en particulier, à la puissance du théâtre. Si vous êtes un cynique, “Sing Sing” pourrait être une infopublicité élaborée pour son programme Rehabilitation Through the Arts. Même si c'est le cas, c'est merveilleux. Les cyniques ne sont pas les bienvenus ici.
Une partie de sa puissance réside en Colman Domingo, qui devient enfin indispensable à Hollywood. Il a reçu des éloges dans “Rustin” de George C. Wolfe et mérite maintenant un plus grand bouquet en jouant non seulement un rôle clé dans le programme théâtral de Sing Sing, mais son âme.
Voir des détenus jouer — ce qui exige des participants d'être réels, vulnérables et honnêtes — n'est “pas quelque chose que les hommes ont l'habitude de faire trop souvent”, déclare le directeur du programme, l'un des rares personnages libres du film, joué par un Paul Raci joliment discret.
Nous trouvons d'abord Domingo sous le nom de Divine G, un ancien acteur et dramaturge de lycée “Fame”, essayant d'aider à déterminer quelle pièce ils devraient monter ensuite et qui sera sur scène. Il est un peu comme les autres acteurs — un peu vaniteux, égocentrique et révérencieux quand il s'agit de l'art.
Il est confronté à l'apparition du très dangereux gangster Divine Eye — joué avec férocité par l'ancien détenu magnétique Clarence Maclin — qui a un cœur de poète brut sous toute cette menace. ('Mes frondes et mes flèches sont à l'intérieur,' dit-il).
Le dompter pour qu'il soit émotionnellement ouvert — ou du moins qu'il n'écrase pas le crâne de quelqu'un qui passe derrière lui, un non-non en prison — nécessitera de la subtilité et de la patience.
“Sing Sing” est basé sur “The Sing Sing Follies”, un article de 2005 d'Esquire de John H. Richardson, ainsi que des entretiens personnels que Kwedar et Bentley ont menés avec des participants actuels et anciens. (La vraie personne que Domingo incarne dans le film, John “Divine G” Whitfield, fait une apparition, un joli détail).
La caméra de Kwedar est souvent instable et il fait parfois parler ses acteurs en dialogue superposé, donnant à “Sing Sing” un aspect documentaire. Il est sobre quant aux indignités à l'intérieur, de la violence aléatoire aux files d'attente interminables.
Autour de ces hommes se trouve un système sans visage, sans pitié, rempli de gardiens fouillant régulièrement les cellules, de commissions de libération strictes et de sirènes de confinement. Le programme d'art dramatique permet une expression individuelle dans un monde où ils ne sont que des numéros en vert de prison.
Le groupe d'acteurs du film — maintenant fatigué de la lourdeur après avoir joué “Le songe d'une nuit d'été” de Shakespeare — demande une comédie et le réalisateur rêve d'une folle, mettant en scène des momies égyptiennes anciennes, des voyages dans le temps, des pistoleros du Far West, Freddy Krueger, des gladiateurs et un soliloque d'“Hamlet”.
Les scènes les plus touchantes du film sont celles qui suivent les détenus faisant l'art — des auditions tendres, récitant leurs répliques en faisant les corvées et travaillant sur leurs personnages. Les voir excités en coulisse en costume avant un spectacle, c'est nous tous.
“Nous sommes ici pour redevenir humains,” dit l'un d'eux.
Le scénario du film ne se contente pas d'une simple prémisse de détenus-montent-un-spectacle, il a ajouté une certaine profondeur — la liberté conditionnelle pour l'un des acteurs et une mort soudaine. Parfois, ce sont des touches maladroites et on a juste envie de revenir aux scènes où les détenus tissent des liens et débordent d'art. “Sing Sing,” après tout, est une chanson sur la façon dont l'art peut nous soutenir même dans les heures les plus sombres.
Mark Kennedy est sur http://twitter.com/KennedyTwits
“Sing Sing,” une sortie A24 dans les cinémas le vendredi, est noté R pour langage tout au long. Durée: 105 minutes. Trois étoiles sur quatre.
